L’écoute est généralement l’étoffe des drames d’espionnage, des affaires criminelles ou politiques douteuses, mais ne vous y trompez pas, dans l’ombre de nombreuses sociétés utilisent ce genre de stratégie. Aujourd’hui, c’est au tour du géant du Web, Google, de se défendre aux Etats-Unis, contre les accusations selon lesquelles la société utiliserait illégalement le principe « d’écoute » afin de recueillir des données sur les utilisateurs d’Internet dans le but de leur proposer des annonces publicitaires connexes à leurs activités.
Cela fait quelques années que Google est cité dans plusieurs affaires judiciaires qui ont été fusionnées en deux affaires distinctes. En gros, on se demande aujourd’hui si Google est allé trop loin dans la collecte des données des utilisateurs dans Gmail et Street View, son projet de cartographie . Deux juges fédéraux ont décidé , malgré les protestations de Google, que deux cas méritaient d’être analysés .
Les faits étant très particuliers et relatifs à des technologies récentes il était difficile pour les juges et régulateurs de se positionner. Aussi ont t-ils fait le choix d’étudier les décisions juridiques sur les écoutes téléphoniques et les violations de la vie privée, au grand damne de Google . La société est sur la défensive , essayant de convaincre les uns et les autres qu’il protège les données, tout en faisant valoir le fait que la loi est ancienne et ne peut pas s’adapter aux nouvelles technologies.
« Ça a été un mauvais mois pour Google « , a déclaré Alan Butler, un avocat à l’Electronic Privacy Information Center . « Ce qui est en jeu, c’est la question de vie privée numérique de base pour les consommateurs. Dans quelle mesure leurs communications numériques sont protégées contre toute utilisation par des tiers ? »
Le cas Gmail est bien sur très particulier puisque Google lit automatiquement des e-mails afin d’afficher des annonces publicitaires basées sur ces derniers. Parmi les plaignants on retrouve de simples utilisateurs de Gmail , des personnes utilisant Gmail dans le cadre d’un établissement d’enseignement et des non-utilisateurs de Gmail dont les messages ont été lus par des utilisateurs du service mail de Google . Selon eux, la lecture, même robotisées, des messages viole les lois anti-écoutes téléphoniques.
Le cas Gmail pourrait avoir un retentissement important , mais les juges savent qu’ils doivent être prudent car le service est utilisé par près d’un demi-milliard de personnes dans le monde. Mais si comme prévu, un recours collectif est déposé , les amendes pourraient être énormes . Dans le même temps , l’affaire pourrait avoir des conséquences à long terme pour tous les services de messagerie électronique en ce qui concerne la question de la confidentialité de nos données en ligne.
« Cette décision a le potentiel de remodeler vraiment l’ ensemble de l’industrie électronique« , a déclaré Eric Goldman , directeur du High Tech Law Institute de Santa University School of Law Clara.
